Un textile robotique sensible à la température de notre corps ? C’est la nouvelle invention révolutionnaire dans le domaine de la technologie portable à laquelle viennent d’aboutir les laboratoires Design of Active Materials and Structures Lab et Wearable Technology Lab, selon une étude publiée par Advanced Materials Technologies.

Des tricots robotiques ultra-modulables

À première vue, ces tissus potentiellement capable de changer notre manière d’intéragir avec les vêtements que nous portons tous les jours ressemblent à de simples tricots. En réalité, ils sont créés à l’aide d’une catégorie spéciale de matières actives, appelées alliages à mémoire de forme (SMA), qui présentent la particularité de changer de forme lorsqu’elles sont chauffées. “Il s’agit d’un pas en avant important dans la création de textiles robotiques destinés aux applications sur le corps” , a déclaré Brad Holschuh, à la tête du projet. En partenariat avec la NASA, les chercheurs de l’Université du Manitoba ont ainsi étudié les dimensions uniques d’une jambe humaine. Ils ont ensuite conçu, fabriqué et testé par la suite un vêtement tricoté à base de SMA pouvant parfaitement s’adapter à la topographie de la jambe. “Cette technologie a nécessité des avancées à plusieurs échelles”, ajoute Julianna Abel. « À l’échelle matérielle, nous l’avons ajusté pour répondre à la température corporelle sans augmentation de puissance. Nous l’avons fabriqué structurellement pour l’adapter parfaitement aux formes complexes du corps humain. Au niveau du système, nous avons créé une opération qui cartographie les performances mécaniques du textile à l’anatomie humaine. Chaque progrès est important, mais ensemble, ils créent une fonctionnalité qui n’existait pas auparavant. » détaille la chercheuse.

Des applications vestimentaires multiples

En effet, ces tissus nouvelle génération peuvent être utilisés pour la confection de vêtements personnalisés qui peuvent facilement passer de lâches à ajustés, et même se plier de manière unique pour se conformer à des régions du corps aux courbes irrégulières (comme par exemple, l’arrière du genou). Par la suite, les chercheurs aimeraient qu’ils puissent permettre la création de vêtements de compression qui soient initialement amples et faciles à porter tout en pouvant se contracter et mouler étroitement celui qui le porte. "Cela crée une nouvelle opportunité passionnante de créer des vêtements qui peuvent se transformer physiquement au fil du temps, ce qui a des implications importantes pour les applications médicales, aérospatiales et commerciales", a déclaré Holschuh. Prochaine étape ? Intégrer ces textiles dans des vêtements grande taille et ainsi résoudre diverses problématiques vestimentaires pour lesquelles l’adéquation et la conformité au corps sont importantes, tels que les bas de contention par exemple.